चेन्नई सुपर किंग्स को सभी विभागों में प्रतिभा का आशीर्वाद प्राप्त है। रुतुराज गायकवाड़-फाफ डु प्लेसिस की ओपनिंग जोड़ी से लेकर ड्वेन ब्रावो-शार्दुल ठाकुर की डेथ बॉलिंग तक, सीएसके के पास टीम में हर काम के लिए विशेषज्ञ खिलाड़ी हैं। जब पिछले 3-4 वर्षों में ‘फ्रैंचाइज़ी का खिलाड़ी’ चुनने की बात आती है, तो भारत के पूर्व क्रिकेटर गौतम गंभीर की एक अनूठी प्राथमिकता होती है।
CSK ने 2018 में 2 साल के निलंबन के बाद इंडियन प्रीमियर लीग (IPL) में वापसी की और अपने पहले प्रयास (ब्रेक के बाद) में खिताब जीतकर मैदान में उतरे। CSK ने कुछ पूर्व खिलाड़ियों के साथ टीम में कुछ गुणवत्ता वाले खिलाड़ियों को भी लाया था जो टीम के निलंबन के दौरान विभिन्न फ्रेंचाइजी के लिए खेले थे। रवींद्र जडेजा, एमएस धोनी, फाफ डु प्लेसिस, ड्वेन ब्रावो जैसे सभी ने टीम के लिए बहुत अच्छा प्रदर्शन किया है, गंभीर को लगता है कि यह अंबाती रायुडू हैं जो इस अवधि में उनके स्टैंडआउट खिलाड़ी रहे हैं।
रायुडू के लिए गंभीर की सराहना के पीछे एक कारण रायुडू की बहुमुखी प्रतिभा रही है। चाहे CSK के लिए ओपनिंग करना हो या फिनिशर की भूमिका निभाना हो, रायुडू अपनी टीम के लिए अलग-अलग काम करने में काफी प्रभावी रहे हैं।
“मेरा मानना है कि अंबाती रायडू सीएसके में शामिल होने के बाद से फ्रेंचाइजी के खिलाड़ी रहे हैं। उन्होंने रन बनाए जब वह नंबर 3 या नंबर 4 पर खेले या खेले, उन्होंने जिस भी स्थिति में खेला है, उन्होंने दिया है। यह बहुत मुश्किल है जब आपका बल्लेबाजी क्रम में फेरबदल किया जा रहा है लेकिन इसके बावजूद वह जिस तरह से बल्लेबाजी करते हैं।”
अक्सर, जडेजा, रैना, डु प्लेसिस, ब्रावो, आदि को सीएसके टीम में उनके गुणवत्तापूर्ण प्रदर्शन के लिए स्वीकार किया जाता है। दूसरी ओर, गंभीर को लगता है कि रायुडू फ्रैंचाइज़ी के अनसंग हीरो रहे हैं।
“जब वह वाटसन के साथ ओपनिंग करते थे तो उनका प्रभाव था, आज वह नंबर 4 पर खेल रहे हैं और उनका भी ऐसा ही प्रभाव है। हम रवींद्र जडेजा, सुरेश रैना और अन्य के बारे में बात कर सकते हैं, लेकिन वह शायद खिलाड़ी रहे हैं पिछले तीन-चार वर्षों में मताधिकार,” उन्होंने कहा।
सीएसके के लिए अब तक चार सत्रों में कुल 58 मैचों में, रायुडू ने 35.59 के औसत और 130.11 के स्ट्राइक-रेट से कुल 1495 रन बनाए हैं। रायुडू 2018 के खिताब जीतने वाले सीज़न में सीएसके के सबसे बड़े प्रदर्शन करने वालों में से एक थे।